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BAGDAD (Reuters) - De nombreux chiites irakiens ayant juré fidélité aux chefs religieux iraniens combattent aux côtés des forces de Bachar al Assad, rapportent des miliciens et des responsables irakiens, illustration de la bataille que se livrent indirectement les mondes chiite et sunnite en Syrie.
Pour les Irakiens disciples de l'ayatollah Ali Khamenei, guide suprême de la révolution islamique en Iran, le soulèvement contre Bachar al Assad en Syrie, pays majoritairement sunnite, menace l'influence chiite dans la région.
Ils considèrent donc de leur devoir de défendre le clan Assad, issu de la minorité syrienne alaouite, une émanation de l'islam chiite lui-même majoritaire en Irak.
Parmi eux figurent d'ex-combattants de l'Armée du Mahdi, le mouvement armé de l'imam radical Moktada Sadr, de l'organisation Badr, proche de l'Iran et des mouvements Assaïb al Haq et Kata'ib Hezbollah, autant de groupes ayant combattu les forces américaines lors de l'occupation de l'Irak après 2003.
D'après des responsables politiques chiites, ces combattants n'ont pas reçu de feu vert officiel de la part des chefs de leurs mouvements ou du gouvernement irakien, dominé par les chiites, pour aller combattre en Syrie.
Certains y étaient avant le début du soulèvement, notamment les anciens combattants de l'Armée du Mahdi arrivés après l'écrasement de leur organisation par les forces irakiennes en 2007. D'autres, respectueux de l'autorité religieuse de l'ayatollah Khamenei, ont franchi la frontière plus récemment.
"PAS DE CHAMP DE BATAILLE PRÉCIS"
"Nous avons créé la brigade Abou Fadel al Abbas composée de 500 Irakiens, Syriens et d'autres nationalités", dit un ancien de l'Armée du Mahdi, disant s'appeler Abou Hadjar, interrogé via téléphone satellitaire alors qu'il se trouvait en Syrie.
"Lorsque les combats ont éclaté dans nos secteurs, nous avons mené des opérations militaires conjointes avec l'armée syrienne pour nettoyer les zones prises par les rebelles", a ajouté cet Irakien, réfugié en Syrie avant le début du soulèvement en mars 2011.
Abou Fadel al Abbas était un frère de l'imam Hussein ibn Ali, petit-fils du prophète Mahomet. Avec son frère, il représente la figure du martyr dans l'islam chiite depuis sa mort au VIIe siècle.
Rentré récemment de Syrie pour rendre visite à sa famille à Nadjaf, un autre ancien combattant de l'Armée du Mahdi, Abou Moudjahid, affirme que son groupe avait pour unique mission en Syrie de protéger le mausolée de Sayyida Zeinab et les quartiers chiites alentour à Damas.
Il ajoute cependant que son groupe attaquait aussi parfois les rebelles de l'Armée syrienne libre dès lors qu'il les soupçonnait de préparer un assaut contre ce mausolée, contre les locaux des dignitaires religieux chiites ou contre les faubourgs chiites.
"Nous n'avons pas de champ de bataille précis mais de temps à autre, nous lançons des opérations avec l'armée contre les sites de l'Armée syrienne libre", dit-il.
Les rebelles syriens, qui sont eux-mêmes appuyés par les monarchies sunnites du Golfe, assimilent les combattants chiites à des miliciens du régime Assad. Certains de ces combattants chiites ont été capturés ou tués par les insurgés, disent leurs familles ou d'autres activistes.
A Amine, quartier chiite de Bagdad, un grand portrait d'un combattant barbu de l'Armée du Mahdi est déployé depuis peu, accompagné du mot "martyr". Les habitants du quartier affirment que cet homme a été tué en Syrie.
Les rebelles syriens ont diffusé en septembre sur YouTube une vidéo présentant un jeune homme, Ahmed al Maksossi, au visage tuméfié par les coups, qui avoue être un combattant de l'Armée du Mahdi.
Des chiites irakiens ont confirmé qu'il participait avec eux à la défense des quartiers de Sayyida Zeinab avant d'être capturé, torturé et tué par l'Armée syrienne libre.
EXPERTS DU HEZBOLLAH LIBANAIS
Les dirigeants des divers mouvements armés irakiens contactés par Reuters affirment tous qu'ils n'ont pas envoyé de combattants en Syrie.
"Nous n'avons envoyé personne en Syrie (...) Certains jugent légitime de combattre en Syrie donc peut-être que certains individus s'y sont rendus sans se coordonner avec leurs chefs", a dit un responsable de l'organisation Badr ayant requis l'anonymat.
Pour les activistes et responsables politiques irakiens interrogés par Reuters, il ne semble pas y avoir de combattants iraniens en Syrie mais le Hezbollah libanais, allié de Téhéran, y a déployé des experts pour former des combattants.
"L'Iran agit là-bas par l'intermédiaire du Hezbollah. Il y a des officiers et des combattants du Hezbollah libanais qui forment des civils pour développer leur aptitude au combat", assure Abou Moudjahid.
L'Iran a désigné un responsable de l'organisation Badr pour contrôler des groupes de combattants irakiens et coordonner leurs activités avec le gouvernement syrien, affirme un responsable politique proche de ces mouvements armés.
"L'armée syrienne n'est pas en mesure de contrôler le terrain", poursuit Abou Moudjahid. "Ils viennent tous les jours pendant une heure ou deux pour libérer les zones prises par les rebelles puis ils nous laissent gérer le reste avec les habitants chiites de ces quartiers."
Bertrand Boucey pour le service français, édité par Gilles Trequesser
Pour les Irakiens disciples de l'ayatollah Ali Khamenei, guide suprême de la révolution islamique en Iran, le soulèvement contre Bachar al Assad en Syrie, pays majoritairement sunnite, menace l'influence chiite dans la région.
Ils considèrent donc de leur devoir de défendre le clan Assad, issu de la minorité syrienne alaouite, une émanation de l'islam chiite lui-même majoritaire en Irak.
Parmi eux figurent d'ex-combattants de l'Armée du Mahdi, le mouvement armé de l'imam radical Moktada Sadr, de l'organisation Badr, proche de l'Iran et des mouvements Assaïb al Haq et Kata'ib Hezbollah, autant de groupes ayant combattu les forces américaines lors de l'occupation de l'Irak après 2003.
D'après des responsables politiques chiites, ces combattants n'ont pas reçu de feu vert officiel de la part des chefs de leurs mouvements ou du gouvernement irakien, dominé par les chiites, pour aller combattre en Syrie.
Certains y étaient avant le début du soulèvement, notamment les anciens combattants de l'Armée du Mahdi arrivés après l'écrasement de leur organisation par les forces irakiennes en 2007. D'autres, respectueux de l'autorité religieuse de l'ayatollah Khamenei, ont franchi la frontière plus récemment.
"PAS DE CHAMP DE BATAILLE PRÉCIS"
"Nous avons créé la brigade Abou Fadel al Abbas composée de 500 Irakiens, Syriens et d'autres nationalités", dit un ancien de l'Armée du Mahdi, disant s'appeler Abou Hadjar, interrogé via téléphone satellitaire alors qu'il se trouvait en Syrie.
"Lorsque les combats ont éclaté dans nos secteurs, nous avons mené des opérations militaires conjointes avec l'armée syrienne pour nettoyer les zones prises par les rebelles", a ajouté cet Irakien, réfugié en Syrie avant le début du soulèvement en mars 2011.
Abou Fadel al Abbas était un frère de l'imam Hussein ibn Ali, petit-fils du prophète Mahomet. Avec son frère, il représente la figure du martyr dans l'islam chiite depuis sa mort au VIIe siècle.
Rentré récemment de Syrie pour rendre visite à sa famille à Nadjaf, un autre ancien combattant de l'Armée du Mahdi, Abou Moudjahid, affirme que son groupe avait pour unique mission en Syrie de protéger le mausolée de Sayyida Zeinab et les quartiers chiites alentour à Damas.
Il ajoute cependant que son groupe attaquait aussi parfois les rebelles de l'Armée syrienne libre dès lors qu'il les soupçonnait de préparer un assaut contre ce mausolée, contre les locaux des dignitaires religieux chiites ou contre les faubourgs chiites.
"Nous n'avons pas de champ de bataille précis mais de temps à autre, nous lançons des opérations avec l'armée contre les sites de l'Armée syrienne libre", dit-il.
Les rebelles syriens, qui sont eux-mêmes appuyés par les monarchies sunnites du Golfe, assimilent les combattants chiites à des miliciens du régime Assad. Certains de ces combattants chiites ont été capturés ou tués par les insurgés, disent leurs familles ou d'autres activistes.
A Amine, quartier chiite de Bagdad, un grand portrait d'un combattant barbu de l'Armée du Mahdi est déployé depuis peu, accompagné du mot "martyr". Les habitants du quartier affirment que cet homme a été tué en Syrie.
Les rebelles syriens ont diffusé en septembre sur YouTube une vidéo présentant un jeune homme, Ahmed al Maksossi, au visage tuméfié par les coups, qui avoue être un combattant de l'Armée du Mahdi.
Des chiites irakiens ont confirmé qu'il participait avec eux à la défense des quartiers de Sayyida Zeinab avant d'être capturé, torturé et tué par l'Armée syrienne libre.
EXPERTS DU HEZBOLLAH LIBANAIS
Les dirigeants des divers mouvements armés irakiens contactés par Reuters affirment tous qu'ils n'ont pas envoyé de combattants en Syrie.
"Nous n'avons envoyé personne en Syrie (...) Certains jugent légitime de combattre en Syrie donc peut-être que certains individus s'y sont rendus sans se coordonner avec leurs chefs", a dit un responsable de l'organisation Badr ayant requis l'anonymat.
Pour les activistes et responsables politiques irakiens interrogés par Reuters, il ne semble pas y avoir de combattants iraniens en Syrie mais le Hezbollah libanais, allié de Téhéran, y a déployé des experts pour former des combattants.
"L'Iran agit là-bas par l'intermédiaire du Hezbollah. Il y a des officiers et des combattants du Hezbollah libanais qui forment des civils pour développer leur aptitude au combat", assure Abou Moudjahid.
L'Iran a désigné un responsable de l'organisation Badr pour contrôler des groupes de combattants irakiens et coordonner leurs activités avec le gouvernement syrien, affirme un responsable politique proche de ces mouvements armés.
"L'armée syrienne n'est pas en mesure de contrôler le terrain", poursuit Abou Moudjahid. "Ils viennent tous les jours pendant une heure ou deux pour libérer les zones prises par les rebelles puis ils nous laissent gérer le reste avec les habitants chiites de ces quartiers."
Bertrand Boucey pour le service français, édité par Gilles Trequesser
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