Un virus hémorragique mortel, le virus Motaba, est introduit en Californie par un singe importé du Zaïre, se propage à la vitesse de l'éclair dans la ville de Cedar Creek1, menaçant ainsi le continent américain. Premier à pressentir le terrible danger, le colonel Sam Daniels se démène pour empêcher que ce virus anéantisse la totalité de la population, tandis que l'armée se prépare à raser la petite ville.
Le singe porteur de la maladie, qui a développé une résistance, est capturé peu avant la destruction de la ville. Un antisérum est rapidement mis au point ce qui permet de sauver les personnes atteintes.